La Ruta Natural de Gangtey es uno de los senderos de senderismo más accesibles del valle de Phobjikha, en el centro-oeste de Bhoután. Sigue un camino histórico que conecta el monasterio de Gangtey con los pueblos agrícolas del fondo del valle, atravesando praderas de altura y bosques de pinos azules.

Por qué recorrer este sendero

Tres razones hacen que esta caminata sea pertinente durante una estancia en el valle:

• Un itinerario corto y poco técnico, practicable para la mayoría de los caminantes, que permite una inmersión rápida en el paisaje rural butanés.
• Una vista despejada sobre el valle glaciar de Phobjikha, uno de los sitios de invernada de la grulla cuellinegra.
• Un trazado cargado de historia, que fuera utilizado por el Gangtey Truelku y sus discípulos durante su migración invernal hacia los valles más cálidos.

Historia del sendero

El trazado retoma una antigua vía de trashumancia utilizada por la comunidad monástica de Gangtey Gompa, fundado a principios del siglo XVII y considerado uno de los monasterios más antiguos de la escuela Nyingma en Bhoután. Cada invierno, el Truelku y sus discípulos abandonaban la altura de Phobjikha para dirigirse a tierras más templadas, siguiendo este camino a través de praderas, bosques y aldeas.

Un segundo sendero histórico, el Shasila, atraviesa la misma región: era utilizado por los habitantes de Sha Ngawang y Chitokha para llegar a Gangtey. Estas vías forman hoy en día la red de senderismo del valle.

Etapas del recorrido

El trazado clásico se desarrolla a lo largo de media jornada y encadena varios puntos de referencia:

1. Centro de información sobre la grulla cuellinegra: punto de partida útil para comprender el ecosistema del valle antes de la caminata.
2. Pueblo de Bêta: pequeña aldea agrícola con su escuela rural.
3. Gangtey Gompa: el monasterio que domina el valle y marca el inicio del sendero propiamente dicho.
4. Semchubara: pueblo atravesado tras un descenso progresivo.
5. Bosques de pinos azules cubiertos de líquenes: sección forestal propicia para la observación de aves.
6. Kingathang: terminus del trazado, donde se encuentra un templo construido por la reina madre.

Variantes más largas

Los caminantes experimentados pueden prolongar la salida mediante el circuito completo de Gangtey Gompa a Kheylaykha, que requiere aproximadamente 6 horas de marcha mínimo y recorre la totalidad del camino de migración histórico.

El sendero de Khotokha a Gangtey, más deportivo, toma aproximadamente 4 horas desde Phobjikha a través de un bosque rico en avifauna. Khotokha alberga un monasterio activo y varias granjas tradicionales.

Finalmente, el itinerario Trongsa – Longtey – Phobjikha atraviesa los collados de Pele La y de Kayche La, en una vegetación que mezcla bambúes enanos, abedules, rododendros, abetos de Douglas y piceas.

Información práctica

• Dificultad: fácil a moderada para el trazado principal; moderada a exigente para las variantes largas.
• Duración: prevea de 1 h 30 a 2 h para la porción Gangtey Gompa – Kingathang; hasta 6 h para el circuito completo hacia Kheylaykha.
• Altitud: el valle se sitúa alrededor de 3 000 m, prevea un día de aclimatación previo.
• Equipo: botas de senderismo, cortavientos, agua y merienda. Binoculares útiles para la observación de grullas y avifauna.
• Acompañamiento: un guía local acompaña a la mayoría de los senderistas, de conformidad con la regulación turística butanesa.

Cuándo ir

El valle se visita principalmente del otoño a la primavera. La grulla cuellinegra, especie protegida que inverna en Phobjikha, es observable de finales de octubre a febrero; su presencia da lugar cada año a un festival en el monasterio de Gangtey en noviembre. El período de monzón (junio a septiembre) hace que los senderos sean resbaladizos y limita la visibilidad. La primavera (marzo-mayo) ofrece la floración de los rododendros en altura.

Un paseo nocturno en la región de Wangdi es recomendado para los aficionados a la ornitología con el fin de observar la avifauna local al atardecer.

Cómo acceder al sendero

El valle de Phobjikha y Gangtey se encuentran a aproximadamente 94 km de Thimphu. El itinerario clásico pasa por Wangdue Phodrang, luego se desvía hacia el norte en una pista de montaña de aproximadamente quince kilómetros que conduce a la meseta de Phobjikha. El trayecto desde Thimphu requiere media jornada de conducción.

Qué ver en los alrededores

• El monasterio de Gangtey, punto de partida del sendero y sitio espiritual importante del valle.
• El collado de Chelela, uno de los collados de carretera más altos del país, en la ruta entre Paro y Haa.
• El templo de la fertilidad de Chimi Lhakhang, accesible desde la región de Wangdue Phodrang.
• El mercado centenario de agricultores en Thimphu, etapa útil antes o después de la excursión.

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