Pasado el puerto de Thrumshing La a 3780 m, Bhoután cambia de rostro. Los abetos y rododendros dejan paso a bosques subtropicales de robles y helechos arborescentes, los valles se estrechan en gargantas profundas, y la carretera serpentea durante horas sobre el Kuri Chhu y el Drangme Chhu. Esta parte oriental del país, organizada alrededor de los dzongkhags de Mongar, Lhuentse, Trashigang, Trashi Yangtse y Samdrup Jongkhar, representa casi un tercio del territorio pero recibe menos del 5% de los viajeros internacionales.

La población es mayoritariamente sharchop, cuya lengua, el tshangla, difiere del dzongkha hablado en occidente. A esto se añaden los Kurtoep alrededor de Lhuentse, los Brokpa de Merak y Sakteng, semi-nómadas que viven entre 3000 y 4000 m con sus rebaños de yaks, y varias comunidades monpa en los valles remotos. Esta diversidad étnica obedece a la historia: las migraciones tibetanas e indobiarmanas se superpusieron aquí durante varios siglos, y cada valle funcionó durante mucho tiempo en cuasi-autonomía antes de la unificación del país en el siglo XVII.

El tejido es la actividad textil central de la región. En Khoma, pueblo encaramado sobre Lhuentse, casi cada casa alberga un telar de espalda en el que las mujeres tejen la seda kishuthara, un brocado con motivos continuos cuya elaboración requiere de seis meses a un año de trabajo. Un kira de ceremonia en kishuthara puede alcanzar varios miles de euros, y es de este valle de donde es originaria la madre del rey. Más al sur, alrededor de Radhi en el dzongkhag de Trashigang, se teje el bura, seda salvaje de color crudo extraída de un gusano local, en telares de pedal de otro tipo.

El clima es sensiblemente diferente del occidente. En Trashigang, encaramada a 1100 m sobre un espolón que domina el Drangme Chhu, los días de primavera rondan los 25°C y la humedad permanece fuerte. Mongar, a 1600 m, es un poco más fresca. Los arrozales en terrazas descienden hasta 600 m hacia la frontera india, donde también crecen betel, cítricos y cardamomo. Las laderas norte, hacia Lhuentse y Trashi Yangtse, conservan un carácter más montañoso, con bosques densos y pueblos agarrados a pendientes empinadas.

Los dzongs del este no tienen la monumentalidad de Punakha o Trongsa, pero su emplazamiento y atmósfera merecen la pena. El Trashigang Dzong, construido en 1659, vigila la confluencia del Drangme Chhu y el Gamri Chhu desde un promontorio vertiginoso. El Mongar Dzong, más reciente (1953), es uno de los pocos construidos en llanura. En Trashi Yangtse, el chortén Kora, réplica del Bodnath de Katmandú, atrae cada año en febrero-marzo un gran encuentro de peregrinos, incluidos los Dakpa procedentes del Arunachal Pradesh vecino.

Hay una razón concreta por la que nuestro equipo aconseja esta región: aquí se encuentran todavía muy pocos otros viajeros. Los alojamientos siguen siendo sencillos, a menudo posadas dirigidas por familias, y las carreteras requieren paciencia, pero es precisamente esto lo que permite intercambios directos con las tejedoras, los monjes de los pequeños monasterios y los campesinos que no tienen costumbre de explicar su vida cotidiana a un público extranjero.

A descubrir

Tejido de la seda kishuthara en Khoma. En este pueblo del valle de Lhuentse, organizamos una tarde de observación con una tejedora, con explicación de los motivos y del tinte natural de los hilos de seda.

Festival del chortén Kora en Trashi Yangtse. De mediados de febrero a mediados de marzo según el calendario lunar, dos días de circunambulaciones reúnen a bhoutaneses y Dakpa del Arunachal Pradesh indio alrededor de una estupa de estilo nepalí.

Trek de Merak a Sakteng. Cuatro a cinco días de marcha entre 2800 y 4200 m, en los pastizales de los Brokpa, criadores de yaks que aún lucen el sombrero de fieltro negro de cinco puntas.

Carretera Mongar - Trashigang. Aproximadamente 90 km en siete horas de conducción, a través de las gargantas del Kuri Chhu, el puerto de Kori La a 2400 m y pequeños poblados de cultivadores de maíz encaramados sobre el vacío.

Bomdeling y las grúas de cuello negro. De noviembre a febrero, aproximadamente 150 grúas invernan en este valle al norte de Trashi Yangtse, alternativa discreta al sitio más conocido de Phobjikha.

Cuándo ir

Recomendamos dos ventanas principales. De octubre a finales de noviembre, el cielo está despejado tras el monzón, los arrozales adquieren tonalidades doradas alrededor de Mongar y Trashigang, y las temperaturas oscilan entre 10°C por la noche y 22-25°C durante el día a 1100 m. De marzo a mediados de mayo, los rododendros y magnolios florecen en las laderas por encima de 2500 m, y también es la temporada del festival de Kora en Trashi Yangtse y del Gomphukora.

De junio a finales de septiembre, el monzón hace que la región sea difícil: las lluvias superan 2000 mm anuales en el sur, los deslizamientos de tierra cortan frecuentemente la carretera entre Mongar y Trashigang, y la humedad del 80-90% es agotadora. Diciembre y enero son practicables pero el puerto de Thrumshing La puede estar nevado y cerrado varios días seguidos, lo que complica el acceso desde Bumthang.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 5 a 6 días en la región, para integrar en un viaje total de al menos 16 días a Bhoután. Dos lógicas de itinerario funcionan: entrada por occidente desde Paro, atravesía progresiva por Thimphou, Punakha, Phobjikha y Bumthang, luego descenso al este y salida por la frontera de Samdrup Jongkhar hacia el aeropuerto de Guwahati en Assam, lo que evita rehacer la carretera en sentido inverso. La otra opción, más rara, consiste en entrar por Guwahati y progresar de este a oeste. Existe un vuelo interno Yongphula - Paro pero sigue sujeto a las condiciones meteorológicas y siempre lo reservamos con margen de seguridad.

Esta extensión oriental está dirigida a viajeros que ya han recorrido el occidente y el centro del país, o que aceptan desde el principio un viaje largo, con largas jornadas de carretera y un confort más rústico que en Paro o Punakha. Funciona bien para contempladores, aficionados a textiles y artesanías, y senderistas que quieren marchar fuera de los senderos frecuentados. Se presta menos a familias con niños pequeños, debido a las distancias y al estado de las carreteras.