El dzong de Punakha es el segundo dzong erigido en Bhoután, después del de Simtokha. Construido en 1637 por Zhabdrung Ngawang Namgyal en una colina con forma de elefante durmiente, en la confluencia de los ríos Pho Chhu y Mo Chhu, ha acogido las coronaciones de todos los reyes de la dinastía Wangchuck desde 1907. Con 180 metros de largo, 72 metros de ancho y seis pisos de altura, es uno de los edificios religiosos y administrativos más imponentes del país.

Por qué visitar el dzong de Punakha

El dzong concentra casi cuatro siglos de historia butanesa: coronaciones reales, victoria militar contra los tibetanos, ampliaciones sucesivas de soberanos e incluso un regalo del séptimo Dalai Lama. Más allá de su alcance histórico, la arquitectura interior (sala de los cien pilares, estatuas del siglo XVIII, paneles dorados) lo convierte en uno de los monumentos más ricamente decorados de Bhoután. Su ubicación, entre los dos ríos al pie de las montañas, añade un marco paisajístico notable, especialmente en primavera cuando los jacarandás violetas florecen alrededor del recinto.

Historia del dzong

La construcción del dzong fue iniciada en 1637 por Zhabdrung, fundador del Estado butanés unificado, quien eligió este emplazamiento en referencia a las predicciones del Guru Rinpoché. El edificio se desarrolló por etapas sucesivas:

• 1676: Gyeltsen Tenzin Rabgye ordena la edificación de una cúpula dorada sobre la torre central (utse).
• 1744-1763: bajo el reinado de Sherab Wangchuk, se realizan varias ampliaciones, incluyendo el Chenmo y un gran panel religioso que representa a Zhabdrung.
• Siglo XVIII: Kelzang Gyatso, el séptimo Dalai Lama, regala el techo de latón que aún cubre el edificio.
• 1639: se acondicia una capilla para conmemorar la victoria butanesa contra los ejércitos tibetanos; las armas recogidas del campo de batalla se conservan allí.
• 1981: la reina ordena construir un gran chorten junto al árbol de la Bodhi, albergando una estatua del Buda en iluminación.

El dzong ha atravesado varias catástrofes: incendios, terremoto de 1897, y luego la ruptura del lago glaciar aguas arriba del Pho Chhu en 1994, que dañó gravemente el edificio. Cada vez, campañas de restauración permitieron reconstruirlo de forma idéntica.

Qué ver en el lugar

La sala de los cien pilares

Pieza central del dzong, está ornamentada con murales que narran la vida del Buda Shakyamuni. Se encuentran estatuas de oro macizo, así como las estatuas del Guru Rinpoché y de Zhabdrung que datan del siglo XVIII. Los pilares mismos llevan esculturas de madera infiltradas de oro y paneles dorados, testimonio de la maestría de los artesanos butaneses.

El Machey Lhakhang

Esta capilla alberga el ataúd sellado de Zhabdrung. El acceso está estrictamente reservado: solo el rey de Bhoután puede entrar, y dos guardianes velan permanentemente ante la entrada, día y noche. Los visitantes, sin embargo, pueden verla desde el exterior.

El chorten y el árbol de la Bodhi

Erigido en 1981 por iniciativa de la reina, este gran chorten se eleva cerca de un árbol de la Bodhi (higuera sagrada). Alberga una estatua del Buda en el momento de la iluminación.

Los festivales

Dos grandes celebraciones puntúan el año:

• Punakha Drubchen: recreación de la batalla del siglo XVII contra los ejércitos tibetanos. Los pazaps, milicias tradicionales, se visten con sus atuendos de combate para recrear el enfrentamiento que marcó la consolidación del reino.
• Punakha Tshechu: celebrado desde 2005, este festival fue instituido para preservar la enseñanza budista y complementa el Drubchen durante varios días de danzas enmascaradas.

Cuándo ir

La primavera (marzo a mayo) es la estación más agradable: temperaturas suaves en el valle de Punakha, que está a menor altitud que Thimphou, y floración de jacarandás alrededor del dzong. El otoño (octubre-noviembre) también ofrece un cielo despejado. Los festivales Drubchen y Tshechu se celebran generalmente entre febrero y marzo, según el calendario lunar butanés: es el momento más animado para la visita, pero también el más concurrido.

Información práctica

• La visita a Bhoután requiere visa y pasar por una agencia acreditada, con el pago de la Tasa de Desarrollo Sostenible.
• El acceso al interior del dzong se limita a períodos fuera de sesiones administrativas; algunas capillas, incluyendo el Machey Lhakhang, permanecen inaccesibles para los visitantes.
• Se requiere vestimenta adecuada: hombros y piernas cubiertos, retirada de sombreros y zapatos en los santuarios.
• Cuente de 1 h 30 a 2 h para una visita completa de los patios, capillas accesibles y alrededores.

Cómo llegar

Punakha se encuentra a aproximadamente 72 km de Thimphou, es decir, casi 3 horas de carretera a través del paso de Dochula (3 100 m). Bhoután no cuenta con red ferroviaria: el trayecto se realiza obligatoriamente por carretera, en vehículo privado proporcionado por la agencia de viajes, a veces en taxi compartido para viajeros independientes autorizados. El dzong se ubica en las afueras de la ciudad, a corta distancia a pie del aparcamiento acondicionado en la orilla del Mo Chhu.

Cerca del dzong

• El valle de Punakha: arrozales en terrazas y pueblos tradicionales.
• El templo de Khamsum Yulley: edificio reciente que domina el valle, accesible por una corta caminata.
• El templo de la fertilidad (Chimi Lhakhang): santuario dedicado al lama Drukpa Kunley, a unos treinta minutos del dzong.
• El sendero natural de Gangtey: senderismo en el valle vecino de Phobjikha.

Preguntas frecuentes

Incluir el dzong de Punakha en su viaje

El dzong figura en la mayoría de itinerarios culturales en Bhoután, a menudo asociado con el cruce del paso de Dochula y una parada en el valle de Punakha. Para construir un recorrido personalizado que incluya esta visita, consulte nuestras sugerencias de viaje a Bhoután.