Bumthang designa un conjunto de cuatro valles de altura situados en el centro de Bhoutan, entre 2600 y 4000 metros: Chumey, Choekhor, Tang y Ura. Para nosotros que trabajamos desde Thimphou, es la región donde la historia religiosa del país cobra cuerpo de la manera más densa. Guru Rinpoché habría pasado por allí en el siglo VIII, y Pema Lingpa, el gran descubridor de tesoros (terton), nació en el siglo XV. La mayoría de los templos fundadores del budismo butanés se encuentran en un radio de algunos kilómetros alrededor de Jakar, la capital regional, a la que se llega tras 10 horas de carretera desde Thimphou o en 30 minutos en vuelo doméstico de Druk Air desde Paro.

El paisaje contrasta con los valles más bajos del suroeste. Aquí, el horizonte se amplía: praderas, campos de trigo sarraceno y cebada, granjas de adobe con techos de madera sostenidos por piedras, rebaños de yaks cerca de los pasos. Las laderas están cubiertas de coníferas, abetos azules y enebros, y se advierte rápidamente que las casas tienen una arquitectura distinta del resto del país, más maciza, diseñada para inviernos rigurosos. Las noches de enero descienden frecuentemente por debajo de los 10°C negativos en Jakar (2800 m), y los valles de Tang y Ura, más altos, experimentan nieve varias semanas al año.

El valle de Choekhor concentra los sitios fundadores. Jambay Lhakhang, atribuido al rey tibetano Songtsen Gampo en el siglo VII, forma parte de los 108 templos que habría mandado construir en una noche para fijar a una demonia gigante tendida sobre el Himalaya. A dos kilómetros de allí, Kurjey Lhakhang alberga la huella del cuerpo de Guru Rinpoché en la roca. Más lejos, Tamshing Lhakhang, fundado por Pema Lingpa en 1501, conserva frescos originales y una cota de malla forjada por el santo que los peregrinos llevan tres veces alrededor del santuario para purificar su karma. Estos tres templos se visitan a pie o en bicicleta en el mismo día.

El valle de Tang, a una hora de pista de Jakar, alberga Mebar Tsho, el Lago Resplandeciente, en realidad una garganta profunda del Tang Chhu donde Pema Lingpa habría bajado una lámpara de mantequilla encendida en la mano, para salir con textos sagrados escondidos y la llama intacta. Los peregrinos atan banderas de oración en las rocas, y el lugar sigue siendo frecuentado por los butaneses mucho más que por visitantes extranjeros. El valle de Ura, el más alto (3100 m), es conocido por su pueblo compacto con calles empedradas, su queso de yak y su festival Yakchoe en primavera.

Bumthang es también una economía agrícola y artesanal específica. El trigo sarraceno entra en la composición de dos platos locales que a menudo hacemos probar a nuestros viajeros: los khule (crepes) y los puta (fideos). La región produce también miel, manzanas, licor de cebada, y el yathra, un tejido de lana con motivos geométricos coloridos que se teje en telar de pedales en las granjas de Chumey. El monasterio privado de Wangdicholing, antiguo palacio de verano de los primeros reyes Wangchuck, recuerda que la dinastía reinante es originaria de este valle.

Para nosotros, Bumthang merece el viaje por dos razones concretas: la densidad de los sitios religiosos fundadores en un perímetro caminable, y el calendario de los tshechu de otoño. El Jambay Lhakhang Drup, en octubre o noviembre según el calendario lunar, incluye la danza desnuda de medianoche (Tercham), un ritual de fertilidad raro en Bhoutan. El Jakar Tshechu y el Tamshing Phala Choepa se celebran en la misma ventana. Regularmente adaptamos los itinerarios de nuestros clientes para que coincidan con uno de estos tres festivales.

A descubrir

Trío de templos de Choekhor. Jambay Lhakhang (siglo VII), Kurjey Lhakhang con la huella de Guru Rinpoché en la roca, y Tamshing Lhakhang donde se lleva la cota de malla de Pema Lingpa alrededor del santuario. Los tres se conectan a pie en media jornada.

Mebar Tsho, el Lago Resplandeciente. Una garganta encajada del Tang Chhu a 45 minutos de pista de Jakar, donde Pema Lingpa habría exhumado textos sagrados en el siglo XV. Banderas de oración, ofrendas, y muy pocos extranjeros.

Tshechu de Jambay Lhakhang. Festival de tres días en octubre o noviembre, que incluye la danza desnuda de medianoche (Tercham) a la luz de antorchas, ritual de fertilidad único en Bhoutan.

Tejido del yathra en Chumey. Visita de los talleres familiares del valle de Chumey, donde las mujeres tejen en telar de pedales bandas de lana con motivos geométricos utilizadas para chalecos, bolsas y mantas.

Marcha de Jakar a Ngang Lhakhang. Caminata de 4 a 5 horas a través de praderas y bosques de coníferas hasta el templo del Cisne, fundado en el siglo XVI, con posibilidad de pasar la noche en una granja tradicional.

Cuándo ir

La ventana más cómoda se extiende de marzo a mayo y de finales de septiembre a mediados de noviembre. En primavera, las temperaturas en Jakar oscilan entre 5°C por la noche y 18°C durante el día, y los rododendros florecen en las laderas. El otoño ofrece un cielo despejado, visibilidad extensa sobre las cimas nevadas, y coincide con los principales tshechu. Es nuestra estación preferida para esta región. El monzón de junio a agosto trae lluvias moderadas a Bumthang (menos fuertes que en Paro gracias al efecto de abrigo), pero las carreteras desde Thimphou pueden sufrir deslizamientos de tierra y los vuelos domésticos se anulan regularmente.

El invierno, de diciembre a febrero, no es descartable para viajeros que aceptan el frío: días soleados alrededor de 8 a 10°C, noches entre menos 10°C y menos 15°C, y algunos pasos en la carretera (Yotong La a 3425 m, Pele La a 3420 m) pueden cerrarse ocasionalmente después de caídas de nieve. Los templos están entonces prácticamente desiertos, y los festivales de Ura (Yakchoe) o de Nabji se celebran en invierno para quienes deseen salirse de los caminos trillados.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 3 noches en el lugar, idealmente 4, para cubrir los valles de Choekhor y Tang sin prisa y guardar un día para Ura o una caminata. La logística se juega en el modo de acceso: la carretera desde Thimphou demanda 2 días con parada en Phobjikha o Trongsa, y el vuelo Druk Air Paro-Bumthang (3 rotaciones por semana en temporada) permite ganar un día pero sigue sujeto a las condiciones meteorológicas. Siempre prevemos un plan B por carretera en caso de cancelación.

Bumthang se combina lógicamente con Phobjikha (3 horas de carretera) y Thimphou-Punakha en un circuito oeste-centro de 10 a 12 días. Para los viajeros que continúan hacia el este (Mongar, Trashigang), Bumthang es la etapa pivote antes de voltear hacia el Bhoutan oriental, cuente 7 horas de carretera vía el paso de Thrumshing La (3780 m). El confort hotelero va desde la casa de huéspedes en granja renovada (Ogyen Choling, Mountain Resort) hasta los lodges de lujo (Amankora Bumthang, Six Senses). La región es particularmente adecuada para viajeros contemplativos, amantes de la historia religiosa y caminantes de nivel moderado, menos para familias con niños muy pequeños debido a las distancias y la altitud.