El valle de Paro se abre a 2200 metros de altitud, a la orilla del río Paro Chhu que desciende de los glaciares del Jomolhari, cumbre de 7314 metros que marca la frontera con el Tíbet. Por aquí entran todos los viajeros a Bhoutan: el aeropuerto de Paro sigue siendo el único aeropuerto internacional del país, y su aproximación entre las crestas del Himalaya es tan técnica que menos de cincuenta pilotos en el mundo están calificados para aterrizar allí. Al bajar del avión, el escenario está fijado: casas entramadas pintadas con motivos florales y tigres, techos de madera lastrados con piedras, arrozales escalonados en terrazas, y el dzong de Rinpung que domina la orilla oeste desde 1646.

El valle se extiende sobre una veintena de kilómetros, ancho y plano en algunos tramos, estrechado en otros entre laderas cubiertas de pinos azules del Himalaya y rododendros. Es uno de los pocos valles de Bhoutan donde el arroz rojo prospera todavía, el arroz rojo de Paro siendo cultivado aquí desde hace siglos a esta altitud inusual para este cereal. Las granjas tradicionales que visitamos en Shari o en Dop Shari funcionan aún en autarquía parcial: huerto, establo para algunas vacas, telar para el kira y el gho, y altar familiar en la planta superior.

El sitio que estructura la visita del valle es Taktsang, el monasterio del Nido del Tigre, agarrado a 3120 metros en un acantilado de granito a 900 metros sobre el fondo del valle. La subida requiere entre 2h30 y 3h desde el aparcamiento de Ramthangkha, con una parada posible en la cafetería en el punto medio. El monasterio conmemora la meditación de Guru Rinpoché en el siglo VIII, y su reconstrucción tras el incendio de 1998 ha respetado las técnicas originales. Le recomendamos subir por la mañana temprano, antes de las 8h, para evitar el calor de la subida y la concentración de grupos hacia las 10h.

Más allá de Taktsang, el valle concentra una densidad cultural excepcional. El dzong de Rinpung, aún en actividad administrativa y monástica, alberga cada primavera el Paro Tsechu, festival religioso de cinco días que se celebra en marzo o abril según el calendario lunar. Los bailes enmascarados en el atrio atraen a todo el valle en trajes de fiesta. Justo encima, la antigua torre de vigilancia Ta Dzong, de forma circular, ha sido convertida en Museo Nacional: se puede recorrer en dos horas la historia de Bhoutan, desde los thangkas hasta las armas y sellos. Más arriba en el valle, las ruinas del Drukgyel Dzong, fortaleza construida en 1649 para conmemorar una victoria sobre los tibetanos, miran hacia el Jomolhari cuando el tiempo es despejado, generalmente en octubre y noviembre.

La cocina local se prueba en las granjas abiertas a los visitantes: ema datshi (pimientos verdes con queso de yak), kewa datshi con patatas, momos rellenos de cerdo, acompañados del té con mantequilla suja o del ara, alcohol de arroz destilado casero. Las temperaturas permanecen templadas: alrededor de 22 a 24°C durante el día de junio a agosto, 15 a 18°C en abril y octubre, y frecuentemente bajo cero por la noche de diciembre a febrero, con posibles nevadas en las alturas. Esta altitud moderada, comparada con Bumthang o Phobjikha más al este, hace de Paro una base de aclimatación lógica antes de continuar hacia el interior.

A descubrir

Subida al monasterio de Taktsang. 2h30 de ascenso en un bosque de pinos azules hasta el Nido del Tigre, agarrado a 3120 metros en una pared de granito. El sendero cruza banderas de oración, molinos de agua y la cascada que marca la última volada de escaleras.

Dzong de Rinpung y torre Ta Dzong. Fortaleza de 1646 aún en funcionamiento, accesible por un puente cubierto tradicional sobre el Paro Chhu. El museo nacional, instalado en la torre de vigilancia circular arriba, presenta thangkas, máscaras de tsechu y una colección de sellos de Bhoutan.

Festival Paro Tsechu en marzo-abril. Cinco días de bailes enmascarados en el patio del dzong, con despliegue de un gran thongdrel la última mañana antes del amanecer. Las familias del valle descienden en kira y gho de ceremonia.

Comida en una granja en Shari. Ema datshi, arroz rojo de Paro y té suja servidos en un suelo de madera pulida, en la planta superior de una casa de tres niveles. Una oportunidad para entender la organización tradicional de una explotación de Bhoutan.

Ruinas del Drukgyel Dzong frente al Jomolhari. A 14 km al norte de la localidad de Paro, esta fortaleza incendiada en 1951 está siendo reconstruida. Con tiempo despejado de octubre a noviembre, el Jomolhari (7314 m) aparece en el eje del valle.

Cuándo ir

Las dos ventanas más favorables son marzo-mayo y septiembre-noviembre. La primavera ofrece rododendros en flor en las laderas entre 2500 y 3000 metros, temperaturas de 15 a 20°C durante el día, y el festival Paro Tsechu a finales de marzo o principios de abril. El otoño, más seco, despeja los picos: es entre mediados de octubre y finales de noviembre cuando vemos más regularmente el Jomolhari y el Chomolhari Kang desde Drukgyel. Las temperaturas diurnas rondan entonces entre 12 y 18°C, con noches ya frías, 0 a 5°C.

El monzón, de mediados de junio a mediados de septiembre, aporta lluvia sostenida, especialmente en julio y agosto, lo que hace resbaladiza la subida a Taktsang y oculta los picos. El invierno, de diciembre a febrero, sigue siendo practicable para el valle en sí (días soleados alrededor de 8 a 10°C, noches hasta -5°C), pero los pasos hacia Thimphou o más al este pueden cerrarse tras nevadas. Enero es el mes más frío y más tranquilo en cuanto a afluencia.

Consejos prácticos

Generalmente planeamos 2 noches en el lugar, a veces 3 si desea hacer senderismo más allá de Taktsang hacia el monasterio de Bumdrak o pasar un día completo visitando granjas. Una sola noche es posible pero obliga a subir al Nido del Tigre al día siguiente de la llegada, lo que es difícil para la aclimatación. Paro es el punto de entrada lógico a Bhoutan: desde el aeropuerto, se tarda menos de 15 minutos en llegar a los hoteles del fondo del valle.

La combinación más natural se hace con Thimphou y Punakha, a 1h30 y 4h de viaje respectivamente, para un circuito corto de 7 a 8 días. Para los viajeros con 12 días o más, prolongamos hacia Phobjikha (valle glaciar de las grúas de cuello negro en invierno) luego Bumthang central (corazón histórico y religioso). El extremo oriental, hacia Trashigang, requiere al menos 15 días en total. Paro es adecuado para todos los perfiles, desde familias con niños (la subida a Taktsang sigue siendo factible a partir de 10-12 años) hasta contempladores, pasando por excursionistas que pueden iniciar el trek del Jomolhari (5 a 9 días). El nivel de comodidad es bueno: el valle concentra los mejores establecimientos del país, desde granjas renovadas hasta lodges de lujo.